SWEET SIXTEEN

– Quand est-ce que tu avais prévu de nous en parler? As-tu pensé aux conséquences de ta décision? As-tu seulement compris que tu vas tous nous mettre en danger?
Molly était d’abord restée sans voix, la bouche ouverte, hébétée.
– Un paquet de Noirs se sont fait lyncher, et pour moins que ça, ma petite fille! avait hurlé sa mère.

RENTRÉE 1957.

Le plus prestigieux lycée de l’Arkansas ouvre pour la première fois ses portes à des étudiants noirs.
Ils sont neuf à tenter l’aventure.
Ils sont deux mille cinq cents, prêts à tout pour les en empêcher.

Cette histoire est inspirée de faits réels

Molly, 15 ans, fait face à un destin plus grand qu’elle. En compagnie de huit camarades, elle s’apprête à faire sa rentrée des classes au lycée de Little Rock – un établissement réservé aux Blancs. Molly, elle, est noire.
Cette tentative d’intégration, dans cet État du Sud, suscite un violent rejet et un effroyable déferlement de haine. C’est avec émotion que l’on suit le parcours de cette jeune fille réservée mais animée de la plus farouche résolution, qui parvient à rester droite au coeur de la tempête. En écho à l’expérience de Molly, l’auteur nous donne à lire la lente prise de conscience de l’une de ses camarades de classe blanche, Grâce Anderson, qui rejettera progressivement les «valeurs» souvent révoltantes de son milieu d’origine.
Dépeinte avec un grand souci de réalisme et de sensibilité, l’aventure vécue par ces jeunes gens une année durant forme la chronique d’une innocence volée, avec néanmoins une réelle touche d’optimisme: la démarche incroyablement courageuse de Molly et de ses condisciples a ouvert la voie à une égalité qui ne demande encore aujourd’hui qu’à être renforcée. C’est aussi le propos de ce roman, formidable plaidoyer débordant d’humanisme. Sweet Sixteen: c’est ainsi qu’est désigné l’anniversaire des 16 ans, moment symbolique important pour les Américains.

Annelise Heurtier

Annelise Heurtier signe avec Sweet Sixteen, après Le Carnet rouge et La Fille aux cheveux d’encre, son troisième roman chez Casterman. Elle habite à Papeete, en Polynésie française.